"Моя вирусная нагрузка, к счастью, остается неопределяемой, я по-прежнему принимаю таблетки. Я посещаю врача-инфекциониста, терапевта и ещё 11 специалистов, включая физиотерапевта. Они работают как команда: лечат хронические болезни, проводят профилактику возможных заболеваний и помогают мне, чтобы я могла встретить 25-ю годовщину ВИЧ-инфекции в наилучшей форме", – шутит Арнольд в колонке на портале The Body.
В мае 1992-го 22-летняя Линда получила сертификат о том, что прошла обучение сестринскому делу. В сентябре того же года во время её смены произошёл инцидент: когда Линда вынимала катетер из вены пациента, он резко дёрнул рукой и толкнул медсестру так, что игла глубоко вошла ей в левую ладонь. Через пару недель пациент умер от пневмоцистной пневмонии – у него был СПИД. Шесть месяцев спустя анализ крови Арнольд показал, что у неё ВИЧ-инфекция.
"Когда я узнала о том, что у меня ВИЧ, я думала, что мой дом сожгут или машину забросают камнями", – рассказывала Линда в интервью 1996 году. Она сразу же оставила работу медсестры, потому что очень боялась инфицировать пациентов и перешла на административную должность. Ей, как и многим другим людям с ВИЧ в те годы, приходилось сталкиваться с дискриминацией, с побочными эффектами от приёма единственного и очень токсичного препарата АЗТ.
Но уже в 1994 году Линда поняла, что не хочет скрывать свой статус. Вместе с мужем (который оставался ВИЧ-отрицательным) они усыновили 10-месячного мальчика – в то время был очень высок риск передачи ВИЧ при естественных родах. После этого Линда начала бороться за то, чтобы в больницах пользовались только стерильными иглами и устанавливали более безопасное для сотрудников оборудование.
Речь, в первую очередь, шла о так называемых проводниковах иглах (для введения проводника или основного катетера) – это толстая и очень длинная игла. В ходе процедур в таких иглах остаётся много крови. По статистике за 1995 год, в США 800 тысяч медработников столкнулись с похожими травмами, 46 из них получили ВИЧ таким способом.
Уже после инфицирования Линда узнала о существовании специальных "экранированных" катетеров – суть в том, что игла "спрятана" в платиковую оболочку, это делает устройство безопаснее. Если бы больница, в которой работала Линда, не экономила на "безопасных иглах", инфицирования можно было избежать.
Благодаря стараниям Линды и других активистов был принят федеральный закон, предусматривающий использование атравматичных устройств по всей стране. Много лет она была востребованным консультантом по вопросам ВИЧ / СПИДа и безопасности работников здравоохранения, путешествовала по миру и даже написала книгу, но несколько лет назад решила отойти от активизма и заняться семьёй.
У Линды двое сыновей, дочь и пятеро пушистых друзей: три собаки и две кошки. Скоро в семье будет прибавление – в январе у Линды родится первый внук. Своим детям, племянникам и их школьным друзьям Линда рассказывает о том, как защититься от ВИЧ. Она ежедневно повторяет девиз "Живи сегодня, учись у вчера" и фразу из Евангелия от Матфея: "Не заботьтесь о завтрашнем дне, завтрашний день сам позаботится о своем".
"У меня так много физических и моральных проблем, которые кажутся сложным, – говорит Линда. – Я эмоциональна, легко могу расплакаться. Беспокоюсь о зверствах, которые происходят каждый день, о нарушении прав граждан, об угрозе образованию, об иммиграции, о защите секс-меньшинств, об окрущающей среде, о профилактике ВИЧ и о многом другом". Но, по словам Линды, сегодня она может назвать себя счастливой.
"ВИЧ – это я", — говорит женщина. Вирус стал одним из факторов, который сделал её тем, кем она является. Линда испытывает гордость за те 25 лет, которые она прожила с ВИЧ – и это заслуженно.
