По данным исследования, опубликованного в журнале Lancet Infectious Diseases, распространение вируса гепатита С в Северной Америке достигло своего пика в период с 1940 по 1965 годы. Исследователи считают, что быстрое распространение инфекции скорее всего связано с ее внутрибольничной передачей, в том числе при повторном использовании одноразовых медицинских шприцев, а не с рискованным поведением пациентов, таким как употребление наркотиков, небезопасное нанесение татуировок или незащищенный секс.
«По нашим данным, пик распространения вируса 1а генотипа произошел в Северной Америке в 1950 году. В это время самым старым членам демографической группы c максимальным распространением гепатита С (поколение беби-бумеров) было не более пяти лет», — комментируют авторы. «Маловероятно, что единичные случаи рискованного поведения (употребление инъекционных наркотиков, небезопасное нанесение татуировок, незащищенный секс, путешествия в эндемичные районы) стали доминирующим способом передачи инфекции в этой группе». Исследователи надеются, что их находки помогут устранить дискриминацию людей из поколения беби-бумеров, живущих с вирусным гепатитом С, а также убедят многих пройти тестирование и при необходимости получить лечение, которое может спасти их жизнь.
В Северной Америке с гепатитом С живут около 6 миллионов человек. Примерно три четверти из них — это пациенты, родившиеся между 1945 и 1965 годами, в период послевоенного демографического взрыва. Проведенные ранее исследования показали, что основными факторами распространения вируса гепатита С в этой возрастной группе являются инфицированные препараты крови и употребление наркотиков инъекционным путем.
Тем не менее причина столь высокой распространенности гепатита С в группе пациентов, родившихся в период с 1945 по 1965 годы, остается неясной. Поэтому команда исследователей проанализировала 45 316 последовательностей вируса генотипа 1а — наиболее распространенного штамма вируса гепатита C в Северной Америке. С помощью методики филогенетического анализа ученые смогли выделить пять геномов вируса и реконструировать динамику эпидемии гепатита С в зоне исследования.
Анализ всех пяти геномов позволил предположить, что наибольшее распространение эпидемия получила в период с 1940 по 1965 годы. Массовое распространение эпидемии прекратилось к 1965 году, и ситуация стабилизировалась в период с 1965 по 1989 годы. В 1990-е годы было зафиксировано снижение числа новых инфекций, а с 2000 года наблюдается незначительный рост количества инфицированных.
Анализ отдельных генов выявил изменение вируса в период наибольшего распространения, от NS2 около 1940 года и до NS4B в 1965 году. Основной вывод филогенетического анализа заключается в том, что на период с 1948 по 1963 годы приходится пик распространения эпидемии вируса гепатита С.
«По убедительным данным филогенетического анализа эпидемия гепатита С 1а генотипа в Северной Америке достигла пика к 1960 году, — пишут авторы. — Таким образом, максимальный рост эпидемии в Северной Америке приходится на более ранний период, нежели предполагалось ранее».
Более ранний пик эпидемии совпал с увеличением числа медицинских процедур, проводимых во время Второй мировой войны и сразу после нее. В этот период инъекции и технологии переливания крови только начинали применяться.
До 1950 года для инъекций использовались шприцы, изготовленные из стекла и металла, которые стерилизовались вручную и использовались повторно. В период между 1950 и 1960 годами они постепенно выводились из обращения и были заменены одноразовыми. После 1960 года повторное использование шприцев в Северной Америке практически прекратилось. Период с 1920 по 1960 годы также характеризовался ростом использования наркотиков для развлечения и применением общих игл, который достиг своего максимума в конце 1960-х годов.
Распространение вируса гепатита С в период плато — с 1965 по 1989 год — было, вероятно, связано с переливаниями инфицированных препаратов крови. Строгий контроль и мониторинг были введены только в 1992 году, и вследствие этого нововведения после 1990 года наблюдалось снижение числа новых случаев инфицирования.
Незначительный рост количества новых случаев инфицирования вирусным гепатитом С после 2000 года соответствует эпидемиологическим данным. В этот период отмечен рост новых случаев среди молодых людей, употреблявших наркотики, а также ВИЧ-позитивных мужчин, имевших гомосексуальные половые контакты.
