Многие десятилетия учёные пытаются выявить так называемые резервуары ВИЧ – клетки, в которых вирус "прячется" в ходе терапии, чтобы активизироваться после её завершения. Из-за резервуаров человеку с ВИЧ приходится пить таблетки пожизненно. Наука пока не знает надёжного способа полностью "вывести" вирус из организма или остановить его репликацию на длительное время.
Скрытый вирус присутствует в организме даже тогда, когда лабораторные тесты говорят о неопределяемом уровне ВИЧ в кровотоке. Резервуары могут находиться в разных органах и тканях, но по окончнии медикаментозного лечения ему требуется всего несколько недель, чтобы "выйти из укрытия". Причём, мутации могут сделать вирус более устойчивым к последующей терапии.
Считается, что резервуарами обычно является один из типов CD4-клеток – так называемые "долгоживущие клетки памяти". Вирус интегрирует в клетку свой генетический материал, поэтому резервуары чрезвычайно трудно отследить.
Однако команде французских ученых удалось сделать важный шаг в исследованиях резервуаров ВИЧ. Они обнаружили биомаркер, который существует только на поверхности Т-клеток, укрывающих вирус. Вирусолог Монсеф Бенкиран из Университета Монпелье рассказал, что специфический белок, который обнаружила его команда, называется CD32a. Он находится на поверхности резервуаров ВИЧ, но не был обнаружен на неинфицированных Т-клетках или на Т-клетках с активным ВИЧ.
Белок был обнаружен в результате исследования образцов крови 12 людей, которые живут с ВИЧ и получают лечение. Бенкиран и его коллеги отделили Т-клетки с CD32a от других Т-клеток в пробах крови, и обнаружили, что именно этот белок маркирует резервуары.
К сожалению, белок встречается только на половине латентно инфицированных Т-клеток. Дуглас Ричман из Калифорнийского университета в Сан-Диего, который не принимал участия в исследовании, пишет, что "искоренение латентного ВИЧ требует значительно большего сокращения резервуаров в организме".
Но учёные из Франции сделали чрезвычайно важный шаг. По мнению директора Национального института изучения аллергических и инфекционных заболеваний США Тони Фаучи, необходимо повторить исследование с большим количестве образцов крови пациентов, живущих с ВИЧ.
"Я действительно надеюсь, что это подтвердится", – говорит Фаучи.
В мире, где ВИЧ продолжает оставаться серьезнейшей проблемой, такое открытие дает повод для оптимизма. Имея CD32a в качестве биомаркера, учёные могут исследовать механизмы, которые позволяют ВИЧ создать резервуары. Исследователи уже подали заявку на патент для диагностического и терапевтического применения нового биомаркера.
Около 36,7 млн человек во всем мире живут с ВИЧ, но лишь 17 миллионов человек имеют доступ к антиретровирусной терапии, таковы данные CDC США.
