Как объясняют ученые, сегодня пациенты с ВИЧ могут прожить десятки лет благодаря приему антиретровирусных препаратов – веществ, подавляющих различные этапы размножения вируса в клетках тела. Если человек прекращает прием лекарств, это приводит к тому, что ВИЧ "вылезает из окопов" и начинает интенсивно копировать себя, зачастую возвращаясь к начальным масштабам инфекции за 2-3 недели. В последние годы ученые активно пытаются найти лекарства или антитела, которые помогали бы избежать подобной "контратаки" вируса, или позволяли бы "выгнать" вирус из клеток.
Относительно недавно биологи выяснили, что вирус "окапывается" не только в Т-клетках, которые он обычно поражает, но и в так называемых макрофагах – амебообразных клетках, уничтожающих бактерий, токсичные частицы и различный "мусор". Это открытие заставило ученых приступить к масштабным поискам других "бункеров" ВИЧ в организме людей и животных.
Паярдини и его коллеги открыли еще один подобный скрытый резервуар вируса, изучая то, что происходит с организмом нескольких макак-резусов (Macaca mulatta), зараженных ВИО, "обезьяньей" версией ВИЧ, и проходивших лечение антиретровирусными препаратами в клинике университета.
Лекарства подавили размножение вируса в Т-клетках приматов, однако ученые подозревали, что частицы ВИО могут скрываться в других иммунных клетках, живущих в их лимфатических узлах и в прочих тканях тела. Для этого ученые ввели в образцы клеток приматов особое вещество, присоединявшееся к обрывкам вирусной РНК или ДНК, и заставлявшей их светиться, и провели "перепись" тех клеток, в которых были найдены следы ВИО.
Помимо "обычных" Т-клеток и макрофагов, ученые обнаружили, что полноценные частицы вируса иммунодефицита скрывались в другом типе иммунных телец – в так называемых CTLA4-клетках. Они представляют собой особую разновидность регулирующих Т-клеток, отвечающих за подавление иммунной реакции.
Совершив это открытие, приматологи обратились за помощью к коллегам из одной клиники Атланты, наблюдающими за здоровьем ВИЧ-положительных пациентов. Медики собрали пробы лимфы у шести добровольцев и нашли в них следы вируса в клетках того же типа, что указало, что эти же самые CTLA4-клетки могут способствовать выживанию вируса в организме больных при приеме лекарств.
Открытие сразу трех типов иммунных клеток, которые поражает ВИЧ, говорит о том, что процесс полного избавления от него будет крайне непростым. Ученым придется создать иммуннотерапию или какие-то другие препараты, которые будут уничтожать ВИЧ во всех этих клетках, не трогая при этом другие части иммунной системы.
