Исследование в Таиланде показало, что начало терапии менее чем через 16 недель после рождения связано с более низким уровнем ДНК ВИЧ по сравнению с младенцами, которые начинали лечение позднее. Кроме того, маркеры лекарственной устойчивости к ВИЧ были самыми низкими у младенцев, которые начали лечение до шести недель возраста.
Такие выводы исследования дают надежду на функциональное излечение ВИЧ-инфекции – то есть конроль над вирусом без приёма лекарств.
Раннее лечение у младенцев стало предметом научного интереса в результате кейса "ребенка из Миссисипи". В 2013 году американские исследователи сообщили, что ребенок начал антиретровирусную терапию через 30 часов после рождения. После 18 месяцев лечения терапию прекратили, однако вирусная нагрузка (ВН) в крови девочки находилась на неопределяемом уровне более двух лет.
В большинстве случаев присутствие ДНК ВИЧ в клетках-резервуарах приводит к быстрому восстановлению вирусной нагрузки в случае приостановки лечения. В случае с ребенком из Миссисипи ВН начала расти в возрасте трех лет и девяти месяцев.
Новые исследования подтверждают догадки учёных о том, что очень раннее начало лечения уменьшает число клеток-резервуаров у детей и может привести к функциональному излечению. Однако эксперименты в этой области ограничены этическим фактором: врачи не могут бесконтрольно прерывать терапию у детей из-за возможности мутации вируса. В любом случае, вероятность долгосрочного контроля над вирусной нагрузкой предстоит еще доказать.
