В апреле фонд подал в суд, чтобы остановить строительство двух жилых башен рядом со штаб-квартирой организации. Через несколько месяцев они оспаривали в суде планы по строительству 15-этажного офисного здания на их улице.
В прошлом году организация активно поддерживала "Закон S" (Measure S), который вводит ограничения на строительство жилья, магазинов и офисов в Лос-Анджелесе. По состоянию на конец февраля, группа потратила более $4,6 млн, чтобы поддержать этот спорный закон, считают аналитики Times.
Майкл Вайнштейн, руководитель фонда, заявляет, что "Закон S" полностью соответствует миссии группы: помочь людям с ВИЧ и СПИДом. По его словам, цель закона – остановить джентрификацию (реконструкцию бедных и обветшалых районов) Лос-Анджелеса. Процесс облагораживания имеет ксенофобный оттенок: когда в бедном районе растут цены на жильё, продукты и сопутствующие услуги, беднякам приходится оттуда уезжать. Люди с ВИЧ и СПИДом также уязвимы – часто они не могут позволить себе остаться жить на том же месте, говорит Вайнштейн.
"Мы стали свидетелями того, как Сан-Франциско превратился в гетто для богачей, – сказал Вайнштейн. – Людям с низким уровнем дохода пришлось уезжать. То же самое происходит в Лос-Анджелесе ".
Оппоненты, напротив, говорят, что закон нужно отклонить, чтобы город не повторил судьбу Сан-Франциско, который когда-то был "столицей" людей, живущих с ВИЧ.
"Фонд помогает людям с низкой зарплатой, темнокожим, латиноамериканцам. Но этот закон убьёт любую возможность получить доступное жильё", – говорит Бобби Пэппи, житель района Сильвер Лэйк в центре Лос-Анджелеса, которому поставили диагноз ВИЧ больше 10 лет назад.
Противники "Закона S" обвиняют Вайнштейна в том, что он использует миллионы пожертвований на личные цели. По их словам, закон приведёт к тому, что в городе перестанут строить доступное жильё, а тысячи занятых в строительстве людей останутся без работы.
AIDS Healthcare Foundation и раньше вмешивался в политику. За последние пять лет фонд потратил миллионы долларов на рекламу "Поправки 60", которая обязывала бы актёров порно фильмов во всей Калифорнии надевать презерватив во время съёмок.
Критики обвиняли фонд в слишком большой политизированности. Окружной трудовой профсоюз Лос-Анджелеса (The Los Angeles County Federation of Labor) – один из самых больших противников "Закона S" – недавно выпустил видео, в котором Вайнштейну вменяют финансирование кампаний, которые имеют "нулевую связь с медицинской помощью".
Миссия фонда – "предоставление паллиативной помощи и медуслуг пациентам с ВИЧ и СПИДом". Один из критиков, Майкл Айсман, раньше тесно сотрудничал с фондом. По его словам, деньги, истраченные на "Закон S", должны были пойти на лечение ВИЧ или другие услуги.
"Траты на поддержку этого закона – вопиющее злоупотребление фонда, они не имеют абсолютно ничего общего с миссией организации", – сказал Айсман, который был волонтёром организации до 2015 года.
Представители Фонда говорят, что их подопечные не обделены из-за того, что часть средств уходит на поддержку "Закона S". Помимо прочего, фонд сотрудничает с 43 аптеками и с 20 благотворительными секонд-хэндами по всей Америке. Его сотрудниками являются более 5000 человек по всему миру.
Федеральный закон не запрещает НКО влиять на законодательство, но слишком серьёзное лоббирование законов и мер может поставить под угрозу их льготный налоговый статус. Чтобы его сохранить, благотворительные организации должны сократить расходы на политику.
Эксперты по правовым вопросам говорят, что нет чётких правил о том, какие траты являются "существенными" и могут вывести фонд из поля льготного налогообложения. Джин Такаги, адвокат Юридической группы NEO в Сан-Франциско, говорит, что вопросы могут возникнуть к тем НКО, которые тратят более 5% ресурсов на политическое лоббирование.
Налоговые декларации фонда гласят, что за 2015 год истрачено $253 млн, из них $7 млн (менее 3%) – расходы на политику. Финансовые отчеты, предоставленные фондом и десятком других аффилированных структур, показывают, что за прошедший год было исрачено более $983 млн. Представитель фонда, Джед Кенсли, заявлял, что организация не тратит более 2% своих средств на "пропаганду".
Законы Калифорнии также требуют от некоммерческих организаций использовать пожертвования для "заявленных благотворительных целей". После того, как фонд начал кампанию за "Закон S", коалиция профсоюзов и общественных организаций штата направила письмо генпрокурору Калифорнии, обвинив группу в нецелевом использовании пожертвований.
Это письмо цитирует вопросы, поднятые ассоциацией Free Speech Coalition ещё в рамках лоббирования фондом "Поправки 60" (в ходе голосования большинство калифорнийцев выступили против неё). Ассоциация призывала власти государства и штата расследовать, не занижает ли фонд свои политические расходы.
Кенсли заявил, что генпрокурору штата не поступало каких-либо жалоб на фонд. Он добавил, что расходы, классифицируемые как "политические", определила независимая бухгалтерская фирма. Поддержка "Закона S" и судебный процесс против владельцев зданий, возводимых рядом со штабом фонда, финансируются за счёт доходов от бизнеса: аптек, благотворительных секонд-хэндов, а не за счёт грантов или пожертвований, добавил Кенсли.
Фонд вступил в дебаты по поводу бума недвижимости два года назад, после того, как рядом с его штаб-квартирой предложили построить два 30-этажных здания. Городские чиновники приветствовали проект, который хотели реализовать на пустующем участке, без сноса существующих домов. Но фонд выступил против строительства, утверждая, что здания слишком высокие и что после их возведения застройка станет слишком плотной.
В начале этого конфликта консультант по связям с общественностью застройщика Стив Африат попросил о встрече с Вайнштейном, чтобы услышать его претензии. По сообщению Африата, Вайнштейн жаловался, что здание закроет ему вид на голливудские холмы.
"Он сказал, что если мы согласимся "понизить" здание до 12 этажей, он больше не будет выступать против проекта, – сказал Африат. – Если мы этого не сделаем, он грозил подать в суд".
По словам Вайнштейна, он ничего не говорил Африату о виде из окна, но подтвердил, что советовал представителю компании уменьшить высотность здания, поскольку 10 этажей были бы "более приемлемы".
Примерно в то же время, при поддержке фонда, был разработан "Закон S". Главным донором оппозиционной кампании стал застройщик спорных зданий – фирма Crescent Heights со штаб-квартирой в Майами.
В интервью The Times, Вайнштейн отказался комментировать вопрос о том, сколько судебных процессов, которые касаются недвижимости в Лос-Анджелесе, финансирует его фонд.
"Все, что мы делаем, – между нами и нашими юристами", – сказал он.
Авторы: Emily Alpert Reyes, David Zahniser
