Многие животные, которые живут бок о бок с человеком, являются разносчиками различных инфекционных заболеваний. Для большинства здоровых людей многие из них не представляют опасности, но ситуация в корне меняется, когда дело касается людей с подавленным иммунитетом, в том числе и при ВИЧ-инфекции.
Так, помёт вездесущих голубей и других птиц содержит дрожжевой грибок Cryptococcus neoformans, который вызывает у человека и животных инфекционное заболевание криптококкоз. Болезнь имеет несколько клинических форм. Самая опасная из них – криптококкозный менингит, который является одним из наиболее часто встречающихся проявлений СПИДа у ВИЧ-инфицированных.
Опасный грибок содержится в помёте птиц, а следовательно, и в почве. Передаётся инфекция воздушно-пылевым путём. Для криптококкоза характерно поражение центральной нервной системы, лёгких, кожи и слизистых оболочек. От человека к человеку заболевание не передаётся.
Учёных давно интересовал вопрос: если микроорганизм является настолько активным патогенном, то почему сами птицы не заболевают? За раскрытие этого секрета пернатых взялась команда микробиологов из Университетов Шеффилда (University of Sheffield) и Бирмингема (University of Birmingham).
Исследователи обнаружили, что грибок может медленно разрастаться в желудочно-кишечном тракте птиц, но как только он пытается проникнуть в другие части тела, его тут же уничтожает их иммунная система. Главная роль в защите отводится особым белым кровяным клеткам – макрофагам (в переводе с греческого языка их название звучит как "большие пожиратели").
"Птицы имеют более высокую температуру тела, чем люди, ― 42°C против 37°C, но этого самого по себе недостаточно для того, чтобы полностью остановить грибок, — рассказывает ведущий автор исследования Саймон Джонстон (Simon Johnston) впресс-релизе. — Изучая клетки птиц под микроскопом, мы увидели, что именно макрофаги полностью блокируют рост возбудителя, который может быть смертельным для человека".
Доктор Джонстон отмечает, что получив полное представление о птичьей защитной системе от грибка, учёные смогут найти методы улучшения иммунной реакции на возбудителя и у человека. Исследователь добавляет, что многие болезни людей распространяются птицами, но мы, на удивление, мало знаем об их иммунной системе, которая может стать ключом к предотвращению широкого спектра, в том числе, и смертельно-опасных заболеваний.
Результаты исследования, которое является составной частью международной работы по изучению криптококкоза и поиску методов борьбы с ним, опубликованы в журнале Scientific Reports.