В ходе эволюции вирусы постоянно инфицировали людей. Некоторые из этих ранних вирусов интегрировались в наш геном и теперь известны как эндогенные ретровирусы человека (HERV). За миллионы лет они стали инертными из-за мутаций и удаления их генетического кода. Одно из самых изучаемых сегодня семейств ретровирусов — HERV-K, которое было активно несколько сотен тысяч лет назад, пишет EurekAlert.
Исследования показали, у людей, инфицированных ВИЧ, вырабатывается иммунный ответ и против HERV. Существует теория, что экспрессия антигенов HERV может быть вызвана инфекцией ВИЧ. Ученые считают, что ВИЧ станет уязвим, если нанести удар по антигенам HERV, а не по постоянно мутирующим антигенам ВИЧ.
В ходе экспериментов выяснилось, что антиген HERV-K меняет размер и морфологию ВИЧ-1. Это происходит потому, что белковая оболочка антигена HERV-K частично покрывает антиген ВИЧ-1 в мембране плазмы. Это приводит к сокращению числа зрелых частиц ВИЧ-1 и снижению его инфицирующей способности.
«Требуется провести дальнейшие исследования, чтобы определить, как на практике можно использовать эту методику, чтобы сократить количество и инфекционность ВИЧ-1 в организме человека», — говорит руководитель проекта доктор Казуаки Монде.