Как отмечает издание Science Robotics со ссылкой на данные Всемирной организации здравоохранения, порядка 17 % инфекций в мире приходится на трансмиссивные заболевания, которые передаются с укусами насекомых и животных. К таким заболеваниям относятся малярия, Денге, желтая лихорадка и вирус Зика. Ежегодно жертвами этих заболеваний становятся более одного миллиона человек.
К счастью, ученые нашли способ борьбы с денге и малярией. С помощью специальных автоматизированных летательных аппаратов на землю будут сбрасывать стерильных комаров. «Наша система, разработанная и испытанная в Бразилии, позволила обеспечить равномерное распределение стерильных самцов Aedes aegypti, что привело к однородному соотношению стерильных и диких самцов. Наши результаты показывают, что стерильные самцы способны конкурировать с дикими самцами за спаривание с дикими самками», — пишут авторы эксперимента. По их словам, этот метод поможет значительно снизить популяцию комаров-переносчиков инфекции.
Главная сложность, с которой столкнулись ученые, заключалась в том, чтобы соблюсти равномерное распределение стерильных комаров на большой площади. Для решения этой задачи использовали коммерческий гексакоптер с креплением, на которое повесили устройство для выпуска комаров.
Само устройство состоит из контейнера, рассчитанного на пятьдесят тысяч особей, и цилиндра с шестью выемками, вмещающими по восемьсот комаров. Цилиндр приходит в движение благодаря шаговому двигателю. Во время каждого поворота из контейнера в верхнюю выемку цилиндра попадает одна партия комаров, а из нижней выемки комары падают сначала на наклонную площадку, а затем — на землю. В дроне также установлены камеры для контроля полета и сброса комаров и датчики температуры и влажности. По итогам двух экспериментов ученые обнаружили, что в зонах, куда выпускали стерильных особей, доля нежизнеспособных комариных яиц выросла в полтора раза по сравнению с участком, куда стерильных комаров не выпускали.