Результаты исследования специалисты представили на ежегодной конференции Радиологического общества Северной Америки (RSNA). По мнению специалистов, основной причиной развития болезни Альцгеймера может быть накопление внутри клеток мозга патогенного белка бета-амилоида. Он представляет собой обрывки белка APP, который играет важную роль в формировании связей между нейронами. В некоторых случаях процесс переработки этого белка нарушается, но причины, по которым это происходит, остаются неизвестными.
Не так давно специалисты выявили десятки генетических факторов риска, которые повышают вероятность развития патологии. Самым большим из них пока остается вариация E4 в гене APOE. Если у человека появляются две ее копии, шансы на приобретение старческого слабоумия вырастают в пятнадцать раз.
Мария Спампинато, профессор Медицинского университета Южной Каролины (США) и один из авторов исследования, рассказала, что в рамках работы анализировались снимки МРТ мозга трех сотен пожилых пациентов с легкими нарушениями работы памяти и сознания. Из них у 72 человек выявили полноценную болезнь Альцгеймера. Состояние остальных пациентов осталось прежним. Ученые проследили за тем, как разные факторы, включая наличие или отсутствие вариации E4 в гене APOE, влияют на скорость развития болезни.
Их исследование подтвердило, что появление мутаций в этом участке ДНК серьезно влияло как на вероятность появления, так и на скорость развития болезни Альцгеймера. При этом они выяснили, что участники исследований, у которых проявилась болезнь Альцгеймера, не только очень часто были носителями вариации E4 в гене APOE, но и страдали от тревожных состояний.
Однако как именно психологические расстройства могут влиять на ускорение развития болезни Альцгеймера, пока точно неизвестно. Подсказать ответ на этот вопрос помогут дальнейшие наблюдения за тем, как будет меняться структура мозга и ясность сознания добровольцев.
«Мы пока еще плохо понимаем то, как именно угасание остроты ума и тревожные состояния связаны между собой. То есть пока не понятно, являются ли эти психические нарушения одним из симптомов болезни Альцгеймера, возникновение которой связано с тем, что память ее носителей угасает, или же тревожные состояния ускоряют развитие деменции сами по себе», — рассказала Мария Спампинато.