Американские ученые изучили образцы льда с ледника Гулия в западном Китае. Лед там образовался 15 тысяч лет назад на высоте более 6700 метров над уровнем моря. Об этом пишет журнал Microbiome.
Всего ученые нашли в образцах льда 33 вируса. У четырех из них генетический код совпадал с научной базой данных известных вирусов — они относятся к семейству бактериофагов, которые заражают бактерии. Однако 28 образцов оказались неизвестными — они уникальны и не родственны друг другу. В генетическом коде этих вирусов есть участки, позволяющие заражать клетки в условиях крайне низких температур. По мнению ученых, эти вирусы обитали в почвах и растениях, а не среди животных и людей.
Исследователи рассказали, что скрытые многометровыми толщами льда вирусы и бактерии стали активно изучать из-за меняющегося климата. Из-за глобального потепления ледники тают и могут высвободить множество микроорганизмов, которые тысячелетиями находились в естественной изоляции. Ученые хотят выяснить, какую угрозу могут нести эти вирусы и бактерии для существующей экосистемы планеты.