В исследовании участвовали 102 865 взрослых, их средний возраст — 42,2 года. Под медицинским наблюдением они находились в среднем 8 лет. Заменители сахара употребляли 36,9% человек. За весь период наблюдения онкологические заболевания выявили у 3358 пациентов. Затем ученые сравнили риск выявления рака среди участников, которые не использовали заменители сахара, и людей, которые употребляли их в большом количестве. Чаще всего участники использовали аспартам (58%), ацесульфам калия (29%) и сукралозу (10%).
По словам исследователей, больше всего сахарозаменители влияли на риск развития рака молочной железы и онкологических заболеваний, связанных с ожирением: рак желудка, предстательной железы, печени, гортани, яичников, эндометрия и колоректальный рак.
Ученые считают, что аспартам и ацесульфам калия можно считать модифицируемыми факторами риска развития рака.