В ходе исследования ученые измерили старение клеток, изучив эпигенетические часы клеток — то, как поведение и окружающая среда влияют на работу генов. Они также проанализировали влияние туберкулеза на клетки морских свинок и людей и выяснили, что он нарушает эпигенетическую регуляцию, то есть изменяет процесс активности генов. По мере старения меняется способ «скручивания ДНК», а туберкулез влияет на ДНК таким образом, что ускоряет преждевременное старение клетки. Эти изменения были связаны также с окислительным стрессом.
По мнению ученых, это относится не только к туберкулезу: они предлагают обращать внимание на этот аспект после любой тяжелой инфекции, включая сепсис или даже SARS-CoV-2. Тяжесть инфекции также может играть роль в старении клеток.
«Анализ мультиомных эпигенетических часов может стать частью стандарта лечения инфекционных заболеваний и дополнительно информировать о повышенном риске сопутствующих заболеваний после хронических состояний или воздействия окружающей среды», — отмечают авторы статьи.
Они надеются, что их открытие поможет в разработке методов по замедлению или уменьшению преждевременного эпигенетического старения, которое происходит в клетках.