Ученые собрали участников национального лонгитюдного исследования и разбили их на две группы. В первую вошли 383 молодых человека от 25 до 27 лет, а во вторую — чуть более 5 тысяч — в возрасте 46 лет. Они заполнили опросник, в которым оценивали утверждения относительно их взглядов на будущее. Также участники выполнили задания на когнитивные способности, но для каждой группы они были разными. Молодым людям нужно было выполнить упражнения на абстрактное мышление и вербальные способности из теста Векслера, а также тест Струпа и дополнительные тесты на беглость речи, моторные способности, торможение ответа и память. 46-летние участники выполняли только тест на память.
Специалисты изучили результаты корреляционного анализа в обеих группах и нашли связь более высокого уровня диспозиционного оптимизма с более высоким уровнем образования и низким уровнем депрессии. Пессимизм же коррелировал с обратными показателями.
Психологи пришли к выводу, что молодые оптимисты обладают такими более высокими показателями абстрактного мышления, как способности рассуждать, выявлять закономерности и решать абстрактные задачи, а пессимисты в старшем возрасте — более низкими показателями памяти.