По мнению ученых, ВИЧ-инфекция может сократить продолжительность жизни человека почти на пять лет по сравнению с тем, у кого вирус отсутствует. «Наша работа показывает, что даже в первые месяцы и годы жизни с ВИЧ вирус запускает ускоренный процесс старения на уровне ДНК. Это подчеркивает исключительную важность ранней диагностики ВИЧ и осведомленности о проблемах, связанных со старением, а также важность профилактики ВИЧ», — сообщила автор исследования Элизабет Крэбб Брин.
Ученые проанализировали пять эпигенетических показателей старения. Четыре из них — это так называемые эпигенетические «часы», в каждом из которых используется несколько отличающийся подход к оценке ускорения биологического возраста в годах по сравнению с хронологическим возрастом. Пятая мера оценивала длину теломер — защитных колпачков на концах хромосом, которые с возрастом укорачиваются по мере деления клеток, пока не уменьшатся настолько, что деление становится невозможным.
ВИЧ-положительные люди показали значительное ускорение старения в каждом из четырех измерений эпигенетических часов, а также уменьшение теломер в период, начинающийся непосредственно перед получением вируса и заканчивающийся через два-три года после этого при отсутствии высокоактивного антиретровирусного лечения. У участников без вируса такого ускорения старения не наблюдалось.
Предыдущие исследования показали, что ВИЧ и антиретровирусная терапия связаны с более ранним началом возрастных состояний, обычно связанных со старением, таких как болезни сердца и почек, слабость и когнитивные трудности.