Речь идет о самых распространенных вирусах герпеса — HSV-1 и HSV-2. Считается, что они всегда были с человеком. А пять лет назад ученые выяснили, что первые штаммы этого патогена начали поражать представителей рода Homo примерно 1,5–3 миллиона лет назад, когда предок HSV-1 и HSV-2 «перепрыгнул» межвидовой барьер между древними людьми и шимпанзе.
Сейчас группа ученых, в числе которых были специалисты из России, изучила около трех тысяч образцов зубов древних людей, живших в разных регионах Евразии в промежутке между III и XVII вв. н.э.. Они выявили обрывки ДНК вируса герпеса в зубной ткани лишь четырех людей. Два образца были найдены в мужском и женском погребениях в Великобритании, датируемых VI–VII вв. н.э., а еще один — у мужчины из Нидерландов, жившем в XV в.
Специалисты установили, что все разновидности вируса герпеса связаны с одним древним штаммом, который появился 4,68–5,65 тысяч лет назад и быстро вытеснил все остальные вариации этого патогена. Точную причину этого ученые пока не нашли. Однако предполагается, что большую роль сыграло появление обычая целоваться с другими людьми.
Вероятно, этот обычай, не универсальный в человеческих культурах, распространился в результате массовых миграций бронзового века. В частности, запрет на поцелуи на официальных мероприятиях во времена римского императора Тиберия мог быть связан именно с попыткой предотвратить распространение герпеса.
Исследователи планируют продолжить изучение древних геномов герпесвирусов человека.