Ученые применили многосторонний подход к разработке вакцины. Они отталкивались от того, что успешный препарат от ВИЧ должен воздействовать на несколько нейтрализующих антител, которые охватывают широкий спектр белков. Напомним, у ВИЧ есть 6 субъединиц, которые помогают вирусу: три из них прикрепляются к клеткам-мишеням и три — сливаются с клеточными мембранами.
В работе отмечается, что у некоторых пациентов могут вырабатываться нейтрализующие антитела широкого спектра действия (bnAb) естественным образом. Эту способность ученые пытались воспроизвести в своем исследовании. Они нашли пациента, который получил ВИЧ в возрасте трех лет. У него выявили естественные нейтрализующие антитела, защищающие от всех шести субъединиц. Ученые смогли изолировать антитела у этого пациента, а затем использовали их для разработки своей вакцины. Кроме того, они добавили адъювант — химическое вещество, которое усиливает действие вакцины и способствует иммунному ответу.
В качестве основы вакцины ученые выбрали тримеризованный химерный белок Env (в таком виде он находится на поверхности вириона ВИЧ), исходно взятый в острой фазе ВИЧ-инфекции у пациента.
Испытание на макаках показало, что препарат частично эффективен у животных, получивших низкие дозы вакцины, и высокоэффективен у прошедших полную вакцинацию.