Исследователи изучили структуру polA — ключевого гена вирусов оспы, который отвечает за подготовку новых копий ДНК этих патогенов. Они смогли выделить небольшой участок в этом гене, уникальный для MPXV и обладающий иной структурой в геноме остальных представителей рода Orthopoxvirus.
Затем ученые модифицировали РНК и белковые компоненты геномного редактора CRISPR/Cas12 таким образом, что они начали соединяться с этим участком гена polA и вырабатывать светящиеся молекулы. Работу этой системы биологи проверили на растворах, содержавших смесь из частиц MPXV, а также нескольких других вирусов оспы.
Оказалось, что модифицированная версия CRISPR/Cas12 быстро находила следы вируса в образцах даже в тех случаях, когда в них содержалось несколько десятков полных копий или обрывков генома MPXV. Это также происходило и при добавлении в раствор частиц вирусов оспы птиц и других представителей рода Orthopoxvirus, что делает данную систему особенно перспективной для выявления носителей вирусной оспы обезьян в регионах, где распространяются несколько разновидностей этих патогенов.
Напомним, что технологию «молекулярных ножниц» сейчас используют и для лечения рака. В 2016 году в журнале Nature был опубликован материал об исследовании ученых из Китая. Им удалось «отредактировать» клетки мышей так, чтобы подавлять сигнал, вызывающий рост злокачественной опухоли. В результате размер новообразований у подопытных мышей уменьшился. Теперь исследователи собираются испытать влияние этой технологии на онкопатологии у людей. Она также активно изучается для возможного лечения ВИЧ.