Всего ученые изучили семь проб из разных регионов сибирской многолетней мерзлоты — из-под дна озера, с тающего ледяного разлома, из биообразцов замороженных мамонтов и волков, еще по одному из реки Лены в черте Якутска и из криозоля на берегу реки Щапины на Камчатке.
В результате удалось идентифицировать 13 гигантских ДНК-содержащих вирусов. Семь из них отнесли к роду Pandoravirus семейства Pandoraviridae (одни из самых крупных вирусов с самой длинной из известных ДНК — до 2,6 мегабайт), два штамма P. mammoth (его нашли в желудке замороженного мамонта и почве с мамонтовой шерстью) и P. lupus (из кишечника замороженного волка). Три принадлежат к роду Cedratvirus семейства Pithoviridae. Вирусы Pithovirus mammoth того же семейства и Megavirus mammoth семейства Mimiviridae были обнаружены в замороженной почве с мамонтовой шерстью, Pacmanvirus lupus семейства Asfarviridae — в кишечнике волка.
Возраст находок составил от 27 тысяч до 48,5 тысяч лет.
По словам ученых, глобальное потепление заставляет ледники и вечную мерзлоту таять. Это может высвободить опасные и неизвестные науке древние вирусы, против которых у людей нет иммунитета. Поэтому важно изучать их превентивно, чтобы подготовиться к вероятным вспышкам в будущем.