Исследование проводилось в восьми африканских странах в период с 2015 по 2017 год. В эксперименте приняли участие 17 813 женщин, всем участницам было от 15 до 24 лет. Большинство их сексуальных партнеров (51%) были в возрасте 25–34 лет, за ними следовали мужчины 15–24 лет (41%) и 35–44 (6,4%).
При этом только 20% женщин использовали презервативы. Среди всех участниц 4,5% имели положительный ВИЧ-статус, но о диагнозе знала лишь половина из них. 48% участниц имели подавленную вирусную нагрузку.
Помимо женщин в исследовании приняли участие 63 тысячи мужчин в возрасте от 15 до 59 лет. Доля участников с вирусной нагрузкой более 1000 копий была самой низкой в возрасте 15–24 лет, а самой высокой — в возрасте 35–44 лет. Одна треть мужчин призналась, что они занимаются сексом с девочками-подростками и молодыми женщинами, у 29% было минимум две половых партнерши. Презервативом пользовались около 10%. Положительный ВИЧ-статус был выявлен у 3,8% мужчин, о своем диагнозе знали 53%, 62% имели подавленную вирусную нагрузку.
За два года (пока проводилось исследование) ВИЧ-положительными стали 58 женщин. Причем чем старше был их половой партнер, тем активнее возрастал риск (пик пришелся на возраст от 35 до 44 лет). Женщины с партнерами 25–34 лет имели в три раза больше шансов получить ВИЧ, а женщины с партнерами 34–44 лет — в 9 раз. Если же в паре был мужчина с положительным ВИЧ-статусом, то риск у женщины возрастал в 47 раз.
После исследования ученые пришли к выводу, что женщинам необходимы образовательные программы, чтобы они больше знали о различных ИППП. Также необходимо расширение экономических прав и возможностей женщин, внедрение доконтактной профилактики ВИЧ и чаще тестировать мужчин на различные инфекции.