В Танзании хомяковые крысы помогают диагностировать туберкулез: грызуны нюхают образцы мокроты, пытаясь уловить запах микобактерий. Животным дают те образцы, что показали отрицательный результат, — среди них крысы отыскивают материал с запахом туберкулеза.
Как стало известно, грызуны помогли тысячам заболевших. Ученые подсчитали, что крысы уже проверили 880 224 образца мокроты, собранные у 523 594 пациентов с подозрением на туберкулез. В результате они обнаружили 26 378 дополнительных больных, которые уже начали проходить лечение.
По словам Джозефа Сока, он работает в грызунами-нюхачами, на обучение одной крысы тратится от 9 до 12 месяцев. После этого крыса может прослужить до 8 лет. Как только она достигает такого возраста, то ее отправляют на заслуженную пенсию. В целом в неволе грызуны живут по 9–10 лет.
Проект запустила компания APOPO еще в 2007 году. Именно тогда появилась идея использовать животных для диагностики туберкулеза. Как поясняют эксперты, местные клиники в Африке используют мазок, у которого низкая чувствительность: анализ помогает выявлять от 20% до 60% заболевших. Обученные крысы гораздо лучше «чуют» болезнь, тем самым помогают предотвратить эпидемию.
Люди болели туберкулезом 7000 лет назад и продолжают умирать от него сегодня. Каждый третий среди нас — латентный носитель палочки Коха. Как чахотка и золотуха убивали цивилизацию, а врачи и ученые бились над вакциной — «СПИД.ЦЕНТР» рассказывает краткую историю туберкулеза.