Речь идет об эндогенных ретровирусах человека (HERV). Это наследственные вирусные «реликвии», которые составляют 7–8% человеческого генома. Сами ретровирусы представляют собой семейство РНК-содержащих вирусов, заражающих преимущественно позвоночных. В отличие от остальных их собратьев такие вирусы встраивают свой генетический код в ДНК клетки, чем упрощают себе борьбу с человеческим иммунитетом.
Эндогенный ретровирус человека К, или HERV-K (HML-2), встроившийся в геном наших предков шесть миллионов лет назад, как правило, «молчит» и не вызывает развития инфекций. Однако не так давно исследователи установили, что часть таких вирусов может быть связана со злокачественными опухолями яичек и некоторых других видов онкопатологий.
Теперь ученые решили выяснить, как этот вирус влияет на глиобластому. Это злокачественное образование, отличающееся агрессивным развитием. Чаще всего глиобластома локализуется в височной и лобной частях головного мозга, но иногда диагностируется в мозжечке, спинном мозге и стволе головного мозга.
Оказалось, что вирус меняет «программу» стволовых клеток, активируя регулирующий белок под названием ОСТ4. Это означает, что HML-2 вносит основной вклад в микросреду стволовых клеток, которая поддерживает и определяет их судьбу.
Благодаря этому исследованию уже появились ориентиры для лечения глиобластомы. Так, антиретровирусный препарат значительно снизил активность HERV-K и уровень маркеров опухолевых стволовых клеток. Если такие же результаты удастся повторить на организме человека в целом, это серьезно упростит борьбу с этим видом рака.