Группа ученых из Йельской медицинской школы провела исследование, в ходе которого выяснила, как ВИЧ связывается с рецепторами на мембранах Т-клеток. Эксперты использовали метод визуализации, известный как криогенная электронная томография (крио-ЭТ).
Команда использовала вирус мышиного лейкоза (MLV) для производства VLP (системы доставки генов или других терапевтических средств) с рецепторами CD4. Ученые наблюдали, как взаимодействуют ВИЧ-1 и VLP, а также анализировали процессы, которые происходили на мембранах.
Исследователи увидели, что ВИЧ-1 и VLP объединились в небольшие кластеры и образовали кольца. Когда мембраны находились дальше друг от друга, ВИЧ-1 связывался только с одним CD4. По мере сближения мембран ВИЧ-1 связывался со вторым и третьим CD4.
«Мы считаем, что эти три промежуточных этапа отражают то, как ВИЧ естественным образом связывается с CD4 на Т-клетках», — говорит доктор философии, профессор медицины Уолтер Мотес.
По словам Мотеса, исследование дает представление о самых начальных этапах взаимодействия вируса и клетки-хозяина. Ученые надеются, что это позволит создать препарат, который мог бы остановить этот процесс в самом его начале.
«Представьте, что вирусы ВИЧ — это автомобили, которые едут по дорогам. Современные лекарства блокируют полосы движения, чтобы остановить распространение вируса, но они также влияют на другие автомобили в потоке. Мы изучаем, как выглядят вирусы — цвет, размер и форму, — чтобы целенаправленно нацеливаться на них с помощью лекарств, останавливая процесс инфицирования, при этом не затрагивая другие автомобили в движении», — говорит Мотес.
После того как вирус связывается с хозяином, мембраны сливаются вместе, позволяя вирусу размножаться. В будущих исследованиях команда хочет изучить этот синтез. По словам ученых, им удалось отследить первый шаг. Теперь нужно выявить второй для полноты картины.