В 1980-х годах в Японии проводили исследования по изучению гепатита С, для этих целей ученые специально заражали шимпанзе. В 2006 году подобные опыты запретили, и место, где изучали обезьян, превратилось в заповедник Кумамото при Киотском университете. Там до сих пор живут шимпанзе — в том числе зараженные гепатитом.
В конце 2022 года в заповеднике объявили сбор на лечение обезьян. Уже в январе 2023 года ученые начали лечение первого пациента, шимпанзе по кличке Шубо. Он принимал комбинацию глекапревира и пибрентасвира в течение восьми недель.
Таблетки замешивали в картофельные клецки, чтобы замаскировать их горький вкус. После ученые проверили Шубо на наличие вируса: сразу после лечения и через 12 недель. Оказалось, что все получилось, шимпанзе был здоров!
Летом ученые начали лечить других шимпанзе. Исследователям пришлось потрудиться, чтобы обезьяны принимали терапию: сначала они подмешивали лекарства в клецки, потом в виноградный сок, а после в йогурт. Это принесло результаты, еще один шимпанзе по кличке Акина закончил терапию.
В итоге, помимо Шубо, еще четыре шимпанзе завершили лечение. Первые анализы успели провести для троих из них — и вируса в крови не нашли. Спустя 12 недель после окончания лечения исследователи снова проведут анализы. Однако поскольку вируса уже не обнаружили в крови трех шимпанзе, ученые считают, что лечение было эффективным.
Осенью 2023 года удалось собрать деньги на лечение трех оставшихся обезьян. Сейчас они проходят терапию. Шимпанзе Юкио с устойчивой формой заболевания дают лекарства другого типа — комбинацию софосбувир/велпатасвир и рибавирин, и исследователи считают, что его придется лечить дольше (24 недели).