Разработанная учеными генная терапия предполагает введение в кровь смеси молекул, редактирующих гены, — они определяют, где в организме находится вирус. В смесь входят модифицированные в лабораторных условиях вирусы (векторы) и ферменты, которые действуют как молекулярные ножницы.
Как только вектор достигает скоплений нервов, где находится вирус герпеса, молекулярные ножницы отсекают его гены, чтобы повредить их или полностью удалить.
«Мы используем фермент мегануклеазу, который разрезает ДНК вируса в двух разных местах. Эти порезы настолько повреждают вирус, что он не может восстановиться сам. Затем организм самостоятельно распознает поврежденную ДНК как чужеродную и избавляется от нее», — комментирует доктор Мартин Обер.
Ученые протестировали новую методику на лабораторных мышах. Результаты показали: генная терапия устранила 90% вируса простого герпеса 1 типа (ВПГ-1) после оральной инфекции и 97% ВПГ-1 после генитальной инфекции.
Кроме того, исследователи обнаружили, что генная терапия ВПГ-1 привела к значительному снижению как частоты, так и количества выделения вируса всего за один месяц.
Теперь эксперты намерены провести дополнительные исследования, чтобы опробовать новую методику на людях. Также они работают над адаптацией этой технологии для борьбы с ВПГ-2.
Ранее ученые выяснили, что герпесная инфекция пагубно влияет на нервную систему: она может стать причиной уменьшения мозга и когнитивных нарушений.