Диагноз ВИЧ девочке поставили в 2007 году, в возрасте 32 дней. Её зарегистрировали в программе американских клинических исследований по раннему началу антиретровирусной терапии (АРТ) у детей с ВИЧ-инфекцией. Случайно выбранным детям назначили АРТ на срок 40 или 96 недель. Девочка оказалась в группе из 143 младенцев, которые получали АРТ в течение 40 недель.
Перед началом лечения у неё был очень высокий уровень вирусной нагрузки в крови, но в возрасте около 9 недель, на фоне терапии, концентрация вирусных частиц опустилась до неопределяемого уровня. АРТ прекратили через 40 недель и внимательно следили за иммунным статусом ребенка. Количество вирусных частиц в крови пациентки 8 лет оставалось на неопределяемом уровне, хотя другим детям из группы рано или поздно приходилось возобновлять лечение.
Когда девочке исполнилось 9,5 лет исследователи провели тщательные лабораторные и клинические исследования для оценки её здоровья. По сообщению NIH, количество иммунных клеток в крови у пациентки было таким же, как у ВИЧ-отрицательного человека её возраста, никаких симптомов ВИЧ-инфекции не нашли. Но учёным удалось обнаружить небольшое количество резервуаров ВИЧ (клетки, в которых вирус находится в неактивном состоянии) – это значит, что о полном излечении говорить невозможно и есть вероятность, что в будущем болезнь вернётся.
Профессор Кэролайн Тименсен из Йоханнесбурга сейчас исследует иммунную систему ребенка. По её мнению, организм девочки "не позволяет" вирусу размножаться из-за раннего начала АРТ и других факторов, которые учёным ещё предстоит выяснить.
"Изучая состояние ребёнка в дальнейшем, мы сможем лучше понять, как её иммунная система препятствует репликации вирусных частиц, – говорит Тименсен.
Это не первый случай, когда курс терапии в младенчестве приводит к долгой ремиссии у детей. Но ни один из них пока не закончился полным излечением.
В 2013 году широко известным стал случай "младенца из Миссисипи". Ребёнок родился с ВИЧ в 2010 году, его лечение началось через 30 часов после рождения. В 18 месяцев АРВ-терапию прекратили, вирус в крови не выявлялся ещё 27 месяцев. Изначально прозвучало предположение о полном излечении. Но в 2014 году, когда ребёнку было 3,9 лет, болезнь вернулась: вирусная нагрузка вновь начала расти. Специалисты исключили любую возможность повторного инфицирования.
В 2015 году в научной литературе описали ещё один случай успешного результата раннего лечения ВИЧ. В 1996 году во Франции родился ВИЧ-позитивный ребёнок, который начал приём АРТ в три месяца. Он прекратил принимать таблетки в шестилетнем возрасте, но вирусная нагрузка 11 лет оставалась на уровне ниже 50 копий на мл, а на 12-м году без терапии опустилась ниже 4 копий.
В обычном состоянии вирус иммунодефицита подавляется антиретровирусной терпией. Но если лечение прекратить, "спящие" частицы вируса высвобождаются из резервуаров и заболевание возвращается. В чём секрет ремиссии у детей – учёные пока точно не знают. Есть предположение, что раннее начало терапии у младенцев не позворяет вирусу создавать резервуары в достаточном количестве.
Кроме того, у детей из Южной Африки, Миссисипи и Франции могут быть схожие особенности оргнизма, которые влияют на вирус. Этот вопрос исследователям ещё предстоит изучить.
В данный момент устойчивость к ВИЧ чаще всего связывают с генетической мутацией CCR5-дельта32. Обладателей этой мутации называют элитными контроллерами, поскольку она приводит к невозможности присоединения ВИЧ к Т-клетке. Но в данном случае этот вариант нежизнеспособен: ни у одного из детей данной мутации не обнаружили, исследования в этой области будут продолжаться.
На конференции IAS 2017 представитель Национальных институтов здравоохранения США Энтони Фаучи заявил о том, что случай девочки из ЮАР "укрепляет надежду на то, что раннее лечение ВИЧ-позитивных детей может избавить их от необходимости принимать терапию на всю последующую жизнь".
