66-летняя Лорин Вилленберг из Сакраменто работает ландшафтным дизайнером. Женщина живет с ВИЧ и входит число так называемых элитных контроллеров — людей, которые не принимают антиретровирусные препараты, не имеют симптомов заболевания. У элитных контроллеров есть сильная иммунная система и успешно борющиеся против ВИЧ T-клетки CD4 и CD8.
По данным Национальных институтов здравоохранения (NIH), элитные контроллеры составляют менее 0,5 % от всей популяции, живущей с ВИЧ.
«Сотрудники NIH показали мне пленку, снятую под флуоресцентным микроскопом, который показал мои клетки в работе», — говорит она. «Мои CD8 нацелились на ВИЧ-инфицированные CD4-клетки быстрее, чем клетки большинства людей, живущих с ВИЧ, что замечательно. Я словно прирожденный разрушитель зараженных клеток! Это безумие!»
Вилленберг с удивлением наблюдала, как ее клетки CD8 испускали два вещества: одно, белок под названием перфорин, пробивало дыры в стенке зараженной клетки; второе, фермент под названием гранзим В, проскальзывало через отверстие и сигнализировало инфицированной клетке CD4 убить себя.
«По-видимому, мои CD8 — одни из самых мощных, которые они когда-либо видели у человека», — говорит она. «В течение часа этот процесс происходит, и эта клетка мертва. Уровень продукции перфорина и гранзима В из моих CD8-клеток в несколько раз выше, чем у большинства людей, живущих с ВИЧ, и именно этому меня научил NIH в моем случае».
Исследователи классифицировали Вилленберг как исключительного элитного контроллера, потому что ВИЧ в ее организме не прогрессировал в течение более чем 25 лет.
Вилленберг объясняет, что, не считая небольшой вирусной вспышки, которая произошла 20 лет назад, когда у нее развился тяжелый случай гриппа, она жила с неопределяемой вирусной нагрузкой уже более 28 лет. «Никаких симптомов, никакой потери CD4 и сбалансированного соотношения между моими CD4 и CD8 клетками», — говорит она. «Клетки CD8 — это солдаты, которые поддерживают генерала — клетки CD4 — в его борьбе. CD8 на самом деле являются естественными убийцами».
В июле исполнится 29 лет неопределяемой вирусной нагрузке Лорин Вилленберг. «Я знаю элитных контроллеров, которые находятся на 35-м году или четвертом десятилетии этого контроля, поэтому я думаю, что в основном эта история — одна из надежд», — говорит она.
Она добавляет: «Так как же мы можем сделать так, чтобы это происходило с другими людьми? Это что, вакцина? Господи, надеюсь!»
В недавнем исследовании ученые пролили свет на то, как Вилленберг и около 60 других элитных контролеров держат ВИЧ под контролем. У этих людей генетический материал ВИЧ заперт в геноме иммунных клеток таким образом, что он не может быть использован для репродукции вируса. Исследователи не смогли найти ни одного неповрежденного вириона, изучив более чем 1,5 миллиарда ее клеток.
Ученые считают, что у элитных контроллеров ВИЧ часто занимает генетические области, которые они называют «генными пустынями», которые не позволяют вирусу размножаться. Гены ВИЧ там — это только неактивные вирусные ДНК.
Теперь вопрос заключается в том, смогут ли ученые разработать методы лечения, позволяющие миллионам типичных людей с прогрессирующим ВИЧ стать более похожими на элитных контроллеров.
