Исследователи из Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна в Бронксе (Нью-Йорк, США) проанализировали электронные медицинские карты более 26 тыс. пациентов с гипертиреозом аутоиммунного происхождения и сопутствующей эндокринной офтальмопатией (ЭОП) — состоянием, при котором поражаются мягкие ткани глазницы. Их целью было проверить, существует ли связь между этой патологией и предшествующим проникновением в организм ВПЧ. Результаты оказались статистически значимыми.
Распространенность ВПЧ низкого онкогенного риска среди пациентов с ЭОП оказалась в полтора раза выше, чем в контрольной группе. Принципиально важно, что вирус в организме обнаруживался до постановки диагноза, связанного с щитовидной железой. Это указывает на то, что вирус может играть роль триггера, запускающего аутоиммунный процесс.
Для ВПЧ высокого онкогенного риска, ассоциированного с онкологическими заболеваниями, такой связи обнаружено не было — ни до, ни после развития гипертиреоза. Это подчеркивает специфичность именно низкоонкогенных штаммов вируса в контексте аутоиммунной патологии глаз. Авторы предполагают, что механизм может быть связан с молекулярной мимикрией: белки вируса могут «маскироваться» под собственные ткани организма, провоцируя атаку иммунной системы на клетки глазницы.
Клиническая значимость открытия подтверждается и более тяжелым течением эндокринной офтальмопатии у пациентов с ВПЧ. Среди носителей вируса низкого риска декомпрессия глазницы — хирургическая операция, снижающая давление в орбите, — требовалась более чем в два раза чаще (13,4% против 5,5%). При этом частота применения кортикостероидов, случаев потери зрения и других осложнений была сопоставима в обеих группах.
Авторы исследования подчеркивают, что полученные данные открывают новое направление в изучении патогенеза эндокринной офтальмопатии. Если роль ВПЧ как триггера подтвердится, это может изменить подходы к профилактике и лечению заболевания — например, сделать актуальной вакцинацию против определенных штаммов вируса для людей из групп риска. Пока же ученым предстоит выяснить точные молекулярные механизмы этой неожиданной связи.