В исследовании использовались спутниковые снимки больничных парковок в Ухане, где в конце 2019 года были выявлены первые случаи заболевания, а также информация в поисковых системах. В частности авторов работы интересовали поисковые запросы о таких симптомах как кашель и диарея. «Увеличение пациентского потока в больницах и начало поиска симптомов в Ухане предшествовали официальному началу пандемии SARS-CoV-2 в декабре 2019 года», — говорится в исследовании. «И хотя мы не можем подтвердить, связан ли этот подъем с вирусом, наши данные подтверждают факт, изложенный в другой недавней работе. Он связан с тем, что пандемия зародилась на рынке морепродуктов в Ухане», — отмечают авторы.
«Эти результаты также подтверждают гипотезу о том, что вирус возник естественным путем в Южном Китае и мог циркулировать еще до уханьских событий», — говорится в исследовании. По словам ученых, в августе они выявили аномальное увеличение числа поисковых запросов по словам «диарея» и «кашель». Они отмечают, что в предыдущие периоды такого интереса к этим симптомам среди китайцев не было замечено.
В свою очередь, официальный представитель МИД Китая Хуа Чуньин отвергла выводы специалистов из Гарварда, передает Reuters. «Я думаю, что делать выводы на основании поверхностных наблюдений, таких как плотность движения, невероятно нелепо», — сказала она.
Ранее китайским дипломатам уже приходилось оправдываться по поводу обвинений в создании коронавируса искусственным путем в лаборатории. Тогда эту версию распространял телеканал Fox News, по данным которого, первый заразившийся коронавирусом работал в Институте вирусологии в Ухани. Он якобы заразился от летучей мыши и стал источником распространения заболевания в Ухане. При этом отмечалось, что в лаборатории вирус появился не в результате работы по созданию биологического оружия, а как попытка доказать превосходство Китая над США в возможностях обнаружения вирусов и борьбы с ними.