С самого начала пандемии исследователи пытаются разгадать, почему мужчины тяжелее переносят коронавирус, чем женщины. По оценкам экспертов, среди мужчин показатель смертельных исходов в 1,7 раза выше. Разгадать эту загадку решили специалисты из Йельского университета, результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Одно из объяснений заключается в хромосомах: у женщин две Х-хромосомы, а у мужчин только одна. Дело в том, что эти хромосомы несут значительную часть генов, которые регулируют иммунный ответ. Иногда гены обеих X-хромосом могут активировать врожденную иммунную систему у женщин.
Серьезную роль могут играть возрастные изменения. По данным ученых, экспрессия генов, которые контролируют врожденный иммунитет к вирусным инфекциям, у мужчин начинает резко снижаться в возрасте 62–64 года. У женщин этот процесс происходит на шесть лет позднее. При этом нередко развивается компенсаторная избыточная реакция других элементов иммунной системы, что может приводить к так называемому цитокиновому шторму — сложнейшему осложнению коронавирусной инфекции.
Кроме того, на тяжесть заболевания могут влиять половые гормоны. Как показали эксперименты на мышах, у грызунов женского пола фиксировалась более низкая смертность от коронавируса — это объяснялось защитными свойствами эстрогена.
Наличие этого гормона может подавлять экспрессию белка ACE2 — рецептора на поверхности клеток, которые коронавирус использует для проникновения в клетку. При этом андрогены, наоборот, расширяют возможности для инфицирования клеток вирусом.
Ученые считают, что в дальнейших исследованиях данные пациентов с коронавирусом необходимо дифференцировать по полу. Это поможет разработать более эффективные методы лечения и профилактики.