«Коронавирус был в тканях примерно трети оленей, которых мы изучали на территории Айовы между сентябрем 2020 года и январем 2021 года. Эти заражения произошли в результате множественных контактов с людьми, а также с другими больными животными», — говорится в статье, опубликованной на портале biorxiv.org.
До этого специалисты уже замечали, что коронавирус способен проникать в организм белохвостых оленей. Чтобы точно ответить на этот вопрос, ученые собрали образцы лимфы у 283 представителей этого вида и провели ПЦР-тестирование.
Следы коронавируса в лимфатических узлах нашли примерно у каждого третьего оленя. Большинство заражений происходило между ноябрем 2020-го и январем 2021 года — в это время в США фиксировали пик второй волны пандемии.
Также образцы отправили на генетический анализ. Он показал, что одна часть заражений происходила только внутри популяции животных, другая — была связана с их контактами с людьми.
Ученые опасаются, что белохвостые олени могут стать одним из самых крупных природных резервуаров инфекции в стране.