NeoCoV обнаружили у летучих мышей в ЮАР, пока он циркулирует в этой популяции. Однако ученые предполагают, что он обладает скрытым потенциалом мутировать, а потому рано или поздно научится проникать в клетки человека. NeoCoV — это близкий родственник коронавируса MERS-CoV, возбудителя ближневосточного респираторного синдрома, который вызвал вспышку заболеваемости в 2010-х годах.
«В этом исследовании мы неожиданно обнаружили, что NeoCoV и его близкий родственник PDF-2180-CoV могут эффективно использовать некоторые типы ангиотензинпревращающего фермента 2 (АСЕ2, рецептор, через который некоторые коронавирусы попадают в организм) летучей мыши и, что менее благоприятно, ACE2 человека для проникновения», — говорят исследователи.
Они пояснили, что коронавирус SARS-CoV-2 тоже использует АСЕ2 для попадания в организм. По словам исследователей, им удалось описать первые случаи использования АСЕ2 «родственниками» коронавируса MERS-CoV. Это говорит о «потенциальной угрозе биобезопасности».