Специалисты провели эксперимент с участием 314 человек. Участникам случайным образом досталась одна из четырех историй, где выдуманные персонажи совершали странные поступки из-за психических расстройств. В некоторых случаях для описания использовалось специальное название расстройства — «депатафия» — это слово специально придумали для эксперимента. Затем участники оценивали 13 утверждений по семибалльной шкале: например, насколько виновен персонаж в происходящем, устойчиво ли его поведение, можно ли его вылечить с помощью медикаментов и т. п.
По словам специалистов, прочитав научный термин, люди были менее склонны обвинять персонажей в проступках, считали их поведение более стабильным и имеющим биологическую природу. При этом они часто не помнили сам термин и использовали другие понятия. Эффект сохранялся даже через неделю после прочтения, когда большая часть деталей рассказала была забыта.
Кроме того, участники запоминали гораздо больше информации после прочтения наукообразного текста, чем после ознакомления с обычным объяснением без терминов.
«Вспоминая странное поведение, участники эксперимента склонны называть его болезнью или используют названия других известных им болезней вместо придуманного термина. Это говорит о том, что они берут информацию из семантической памяти — большого блока знаний о медицине, а не просто видят какую-то причину происходящего», — рассказали авторы.
Специалисты уверены, что эту особенность психики необходимо учитывать при изучении влияния источников информации на общественное мнение.