Исследователи изучили особенность эпигенетических изменений в сперматозоидах возрастных отцов. Такие явления не относятся к мутациям, так как не меняют нуколеотидную последовательность ДНК. Однако они способны включать и выключать гены, а также менять режим их работы. До обобщения исследовательских данных, которое провели авторы, считалось, что накопление эпигенетических изменений в сперматозоидах с возрастом является случайным процессом.
Оказалось, что с возрастом в сперматозоидах млекопитающих накапливаются генетические и эпигенетические изменения, которые могут повлиять на здоровье потомков. В некоторых участках целого ряда генов, отвечающих за развитие нервной системы будущего ребенка, изменяется метилирование ДНК — химическая модификация, контролирующая работу этих генов. Такое может наблюдаться и в клетках потомков возрастных отцов.
«Наши данные, показывают, что эти изменения не случайны. Продемонстрировано, что возрастные изменения метилирования ДНК и изменения экспрессии малой некодирующей РНК (еще один эпигенетический механизм) пересекаются по регуляции работы одних и тех же генов. И эти гены затрагивают важнейшие механизмы развития. <…> Похоже, что млекопитающие запрограммированы на передачу следующему поколению различной информации в разном возрасте», — сообщил ведущий научный сотрудник группы эпигенетической эпидемиологии НИИ ФХБ имени А.Н. Белозерского МГУ Александр Суворов.