В испытаниях приняли участие 379 ВИЧ-положительных людей и 259 — ВИЧ-отрицательных. Средний возраст первой группы составил 45 лет, второй — 38. За всеми испытуемыми ученые наблюдали в течение 14 лет. Участникам неоднократно была проведена магнитно-резонансная томография, возраст мозга анализировал алгоритм машинного обучения (DeepBrainNet).
Чтобы получить достоверный результат, ученые измерили разницу между фактическим возрастом мозга и хронологическим. У пациентов с ВИЧ эта разница оказалась выше: 5,8 против 5,5 лет. Исследователи также заметили, что больший разрыв в возрасте мозга коррелировал с меньшими объемами в спинномозговых отсеках и гиперинтенсивностью белого вещества.
Оказалось, что на скорость старения у людей с ВИЧ влияют наличие гепатита С, патологий сердечно-сосудистой системы, определяемая вирусная нагрузка, количество клеток CD4 и вредные привычки (употребление алкоголя и/или табака).
Что касается немедицинских причин, то старение мозга также могут ускорить и социально-экономические факторы. К ним относятся безработица, низкий уровень образования и недостаточное количество баллов по шкале WRAT-III (оценка широкого диапазона результатов обучения).
Ученые уверены, что результаты исследования помогут в создании новых стратегий для лечения людей с ВИЧ. При этом необходимо учитывать значительно большее количество факторов для улучшения качества их жизни.
При этом после 12 лет исследований ученые пришли к выводу, что на когнитивные способности влияют и другие заболевания в сочетании друг с другом, но никак не только ВИЧ и антиретровирусная терапия. Результаты опубликованы в журнале Brain.
Ранее ученые Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе установили, что ВИЧ в течение двух-трех лет после попадания в организм ускоряет биологические изменения в организме, связанные со старением. По их данным, вирус может сократить продолжительность жизни человека почти на пять лет по сравнению с теми, у кого он отсутствует. «Даже в первые месяцы и годы жизни с ВИЧ вирус запускает ускоренный процесс старения на уровне ДНК. Это подчеркивает исключительную важность ранней диагностики ВИЧ и осведомленности о проблемах, связанных со старением, а также важность профилактики ВИЧ», — говорила автор исследования Элизабет Крэбб Брин.