Согласно статистике, примерно у одного из 250 человек наблюдается стойкая виремия. Из-за этого врач может назначать пациенту более сложные схемы лечения, но даже после этого есть риск, что вирус останется определяемым.
Ученые из Университета Джонса Хопкинса провели исследование, в котором приняли участие четыре человека с постоянной выявляемой вирусной нагрузкой, несмотря на АРТ. Средний возраст испытуемых — 60 лет. Время с момента постановки диагноза варьировалось от 15 до 32 лет, а время лечения — от 8 до 27 лет. У всех также было стабильное количество CD4 выше 600 клеток, а их вирусная нагрузка при последнем измерении колебалась от 20 до 3400 копий.
Эксперты решили выяснить, откуда именно произошел дефектный вирус? Виноваты в этом вновь инфицированные клетки или же клетки-резервуары? Для начала ученые охарактеризовали размер резервуара и его разнообразие у всех участников. Затем они исследовали соответствие между вирусом, который способствовал обнаружению вирусной нагрузки в крови, и провирусом, который присутствует в клеточном резервуаре.
Следующий шаг — это характеристика вируса и всех обнаруженных дефектов. Выяснилось, что резервуары содержали разные варианты одного и того же вируса. Что касается вирусных частиц, то в них эксперты выявили очень похожие дефекты, они были идентичны почти у всех четырех участников.
Ожидалось, что вирус с дефектной последовательностью 5'-L будет неспособен создавать копии самого себя, поскольку он не должен был активировать или упорядочивать этапы своего жизненного цикла. Однако именно он вызвал высокий уровень обнаруживаемого вируса. Ученые пришли к выводу, что он «утратил свои способности» благодаря белку Env — он необходим для проникновения в новые клетки. Дефекты 5'-L определяются у 5–10% всех людей, получающих АРТ, но обнаруживаемый вирус встречается гораздо реже.
Исследователи предполагают, что у некоторых людей есть своеобразные триггеры, например другие инфекционные заболевания, из-за которых начинает вырабатываться большое количество дефектного ВИЧ.
Эксперты также сделали вывод, что смена схемы лечения может быть бесполезна в таком случае. Возможно, потребуется разработать новые подходы, чтобы остановить или подавить образование этих частиц.