В эксперименте участвовали 90 человек в возрасте от 18 до 45 лет, у которых уже были эпизоды тревоги и депрессии. Они выполняли задания на память и внимание, сложность которых постепенно возрастала. С помощью ЭКГ у них регистрировался сердечный ритм, а также проводился ФПГ — анализ работы сердца на основе изменений объема крови в периферических сосудах.
Оказалось, что чем выше уровень тревоги или депрессии, тем более значительные изменения наблюдаются в частоте сердечных сокращений, особенно при выполнении сложных задач.
«Когда человек сталкивается со сложной задачей, он испытывает стресс. Он может допускать ошибки, это нормально и не зависит от психического здоровья. Однако на переломном моменте сложности, когда с задачей еще можно справиться, но объем внимания уже на максимуме, у людей с признаками ментальных расстройств средний пульс учащается, и мы видим более яркую, акцентированную картину изменений сердечного ритма», — пояснила младший научный сотрудник Института когнитивных нейронаук Евгения Альшанская.
Ученые считают, что их работа доказывает, что изменение частоты пульса в ответ на возрастающую когнитивную нагрузку может быть ранним биомаркером тревожных и депрессивных расстройств.