На днях специальный департамент Минздрава Соединенного Королевства принял важное решение: британским ученым разрешено проводить эксперименты с человеческими эмбрионами по изменению генома.
Современные научные методы (например, новый метод генной инженерии, который называется CRISPR/Cas-9) позволяют с высокой точностью удалять участки ДНК, добавлять новые цепочки этого носителя наследственной информации и даже «чинить» поврежденные участки.
До открытия функций и механизмов действия систем CRIPR/Cas-9 в качестве методов для редактирования генома наиболее интенсивно разрабатывались методы, основанные на использовании нуклеаз, содержащих цинковые пальцы (англ. Zinc-finger nucleases, ZFNs), а также эндонуклеазы TAL (TALEN). Эти методы довольно трудоёмки, не очень эффективны и дорогостоящи, хотя и используются и по сей день для клинических исследований. Однако простота, эффективность и экономичность методов, использующих систему CRISPR/Cas-9, вывели их на первое место среди методов для направленного редактирования генома.
Калифорнийская компания Sangamo BioSciences на конференции ICAAC в 2015 году отчиталась об успехах в разработке генных методов терапии ВИЧ-инфекции, которая заключалась в генной модификации собственных CD4 и CD8-лимфоцитов пациента. Изменения в геном вносились с помощью методики ZFN («цинковые пальцы»). После модификации культура невосприимчивых к ВИЧ лимфоцитов возвращалась в организм пациента, предварительно подвергшись терапии циклофосфамидом, чтобы уничтожить частично инфицированные ВИЧ клетки. Два из трех участников исследования в течение более чем четырех месяцев контролировали ВИЧ-инфекцию без антиретровирусной терапии. Хотя на данный момент данных слишком мало, а также не ясна и прогнозируемая стоимость подобной терапии, но все же разработки Sangamo BioScience внушают некоторый оптимизм.
Ведущие ученые Великобритании приветствуют решение специальной Комиссии по проблемам фертильности и репродукции человека (Human Fertilisation and Embryology Authority), которая входит в состав министерства здравоохранения Соединенного Королевства.
Это решение позволяет ученым проводить опыты по редактированию генома человеческих эмбрионов в возрасте до 7 дней. После этого эмбрионы должны уничтожаться.
Подобные эксперименты уже проводятся в таких странах как Китай и США, однако и там существуют некоторые ограничения: так, в Америке запрещено финансировать подобные исследования из государственного бюджета.
Разрешение британского Минздрава получило пока только одно научно-исследовательское учреждение страны: Институт Френсиса Крика в Лондоне (Francis Crick Institute).
Профессор Кэти Ниакан (Kathy Niakan), руководитель группы ученых из этого института, которые будут заниматься редактированием генома, заявила, что проводимые ею и ее коллегами эксперименты помогут в первую очередь значительно повысить эффективность процедуры экстракорпорального оплодотворения.
Однако у метода редактирования генома есть и противники, которые считают, что существует опасность использования его наперекор законам природы.
По их мнению, этот метод можно использовать не только для устранения риска развития наследственных заболеваний, но и для получения детей с «заданными характеристиками»: только высоких, красивых, сильных и умных, что является ничем иным как селекцией применительно к людям.
