По разным данным, на площади Свободы во Владикавказе собралось от пятисот до полутора тысяч человек. Участники митинга требовали от властей региона, чтобы те «разъяснили ситуацию» и поддержали людей, оказавшихся без денег из-за пандемии. «Люди скандируют: «Битаров, выходи!». Примерная численность протестующих 1500 человек», — пишет в Twitter блогер Алик Пухаев.
Битаров вышел к протестующим. Он попытался убедить их в том, что подозрения о надуманности проблемы коронавируса беспочвенны и что режим самоизоляции необходимо соблюдать. «Эту болезнь не я придумал, и лечение одно — сидеть дома. Во многих странах так сделали», — сказал Битаров.
Как пишут сразу несколько изданий, инициатор митинга — бывший оперный певец и активист Вадим Чельдиев. Он последовательно и публично заявлял о надуманности пандемии коронавируса. «Все вы знаете, сколько денег пообещали и выплатят вот этим врачам. Они все с закрытыми лицами <...> покажите нам обычных больных пневмонией, которые там лежали. Покажите родственников этих людей, покажите сами лица врачей, чтобы люди видели ваши лица, чтобы мы знали, кто вы. Вот это мое мнение. Это чистой воды развод, друзья», — обратился к гражданам Чельдиев. Видео, о котором идет речь, было размещено в Фейсбуке певца две недели назад.
В начале апреля его высказываниями заинтересовался республиканский Следственный комитет, возбудивший в отношении Чельдиева дело о фейках. Ему отправляли повестки на допрос, вскоре объявили в розыск, а 18 апреля задержали и доставили в Северную Осетию. Ему запретили организовывать митинги и участвовать в них. В комментарии «Би-би-си» Чельдиев заявил, что не верит в существование COVID-19, а причиной распространения информации о вирусе, по его мнению, мог бы быть крах экономики и нежелание платить людям.
Вышедшие на митинг 20 апреля во Владикавказе скандировали в том числе: «Свободу Чельдиеву!». По данным «ОВД-Инфо», в ходе протеста задержаны несколько человек, включая двоих организаторов. По состоянию на 17:30 вечера 20 апреля, оставшихся на площади оттесняют сотрудники ОМОНа.
На change.org опубликована онлайн-петиция в поддержку певца Чельдиева. «Свое личное мнение относительно воздействия вируса, как и большинство россиян, он основывал на мнении таких уважаемых врачей, как Леонид Рошаль, Александр Мясников и другие. Мы требуем справедливого и объективного рассмотрения дела Вадима Чельдиева! Вадим Чельдиев невиновен!» — говорится в петиции, которая на момент подготовки заметки собрала около восьмисот подписей. Примечательно, что доктор Мясников, который еще в феврале называл ситуацию с коронавирусом истерией, сейчас возглавит Информационный центр по мониторингу ситуации с коронавирусом.