Ученые и группа врачей учебного Королевского госпиталя (Royal Free Hospital) в Лондоне запустили в прошлом году необычный эксперимент: они собрали молодых и здоровых людей, которые были готовы специально заразиться коронавирусом. Исследователи хотели изучить момент заражения коронавирусом, строго контролируя начальные условия встречи с ним — дозу вируса, длительность контакта. Эти условия нельзя проконтролировать в иных условиях, поэтому намеренное заражение людей — уникальная возможность заполнить пробелы в знаниях ученых о COVID-19.
В ходе испытаний участникам впрыснули в нос 10 доз коронавируса. За одну дозу брали такое разведение вируса, при котором он заражает половину клеток в культуре. В итоге заразились 18 человек (53%). Сначала вирус обнаружили в мазках из горла, а только потом уже в носу. Вирусная нагрузка достигла пика на пятый день после заражения, а живой вирус высеивался из носа в среднем до 10 дня после заражения.
Симптомы развивались в среднем на 2–4 день после заражения, чаще всего это было значительное повышение температуры тела — это встречалось у 39% людей, аносмия (50%), а также головная боль, боль в горле и мышцах. Шесть человек для лечения получали ремдесевир, но разницы в течении инфекции или вирусной нагрузке между этими пациентами и теми, кто его не принимал, не было. Кроме этого, медики не нашли корреляции между величиной вирусной нагрузки и тяжестью симптомов.
Ученые считают, что этим экспериментом они показали безопасность и потенциал модельных исследований коронавируса на человеке. В дальнейшем такие работы позволят детально изучить иммунный ответ на заражение и понять, что именно помогает людям не заболеть ковидом.