Гены были обнаружены с помощью технологии редактирования CRISPR-Cas9. В ходе исследования специалисты выделили из донорской крови Т-клетки, на которые нацелен ВИЧ. С помощью «генных ножниц» из Т-клеток удалили отдельные гены, после чего заразили их ВИЧ. В клетках, которые потеряли ген, важный для воспроизведения вируса, снижалось распространение инфекции, а в клетках, которые потеряли противовирусный фактор, инфекция распространялась.
«С системой CRISPR нет посредника — ген включен или выключен. Способность включать и выключать гены в клетках, выделенных непосредственно из крови человека, меняет правила игры. Этот новый анализ является наиболее точным представлением того, что происходит в организме во время ВИЧ-инфекции, которое мы могли бы легко изучить в лаборатории», — отметили авторы.
В результате ученые определили 86 генов, которые помогают вирусу встраиваться в ДНК человека и вызывать хроническое заболевание. Половина из них и ранее была связана с ВИЧ, а остальные — 46 генов — никогда не рассматривались в контексте этого заболевания, поэтому они могут стать новыми мишенями для борьбы с ВИЧ.
Напомним, что технологию «молекулярных ножниц» сейчас используют и для лечения рака. В 2016 году в журнале Nature был опубликован материал об исследовании ученых из Китая. Им удалось «отредактировать» клетки мышей так, чтобы подавлять сигнал, вызывающий рост злокачественной опухоли. В результате размер новообразований у подопытных мышей уменьшился. Теперь исследователи собираются испытать влияние этой технологии на онкопатологии у людей.