«Я понял, что делал все слишком быстро. Мои следующие исследования будут прозрачными и открытыми для всех. Будет международная команда ученых, которые проверят нашу работу», — сказал Хэ Цзянькуй.
Ученый уже снял офис в Пекине, где планирует заниматься лечением генетических заболеваний детей и взрослых, но не эмбрионов. На этот проект он надеется получить около 137 миллионов евро пожертвований.
Про эксперименты Хэ стало известно еще в 2018 году, когда СМИ рассказали, что в Китае якобы родились генетически модифицированные девочки-близнецы Лула и Нана с врожденным иммунитетом к ВИЧ. Предположительно генетик смог удалить из клеток их организма участок ДНК, содержащий ген CCR5. Именно он кодирует белок, позволяющий ВИЧ проникать в иммунную клетку и повреждать ее. После этого исследователь имплантировал в матку зародыш.
Результаты исследования не были опубликованы ни в одном научном журнале, а самих детей и их родителей так и не представили общественности. Мировые ученые-генетики раскритиковали Хэ Цзянькуя из-за того, что любые изменения в геноме человека могут нести самые непредсказуемые последствия. После случившегося скандала в учебном заведении, где работал профессор, началось расследование, к которому в итоге подключился Государственный комитет КНР по делам здравоохранения и планового деторождения. Также поступала информация, что за эксперименты китайскому профессору может грозить смертная казнь.
Редакция журнала Массачусетского технологического института MIT Technology Review из анонимных источников смогла получить рукописи исследований Хэ. После их анализа группа экспертов отметила, что на самом деле никаких сенсаций в работе китайского профессора нет, так же как и нет свидетельств того, что рожденные ГМО-дети действительно устойчивы к ВИЧ. Кроме этого, ученые предположили, что родители детей находились в заблуждении об истинных намерениях ученого.
Зимой 2019 года Хе Цзянькуя и его коллег приговорили к тюремному сроку и крупному штрафу в три миллиона юаней (около 430 тысяч долларов). Суд в городе Шэньчжэнь в Южном Китае посчитал их эксперименты незаконными. По мнению судей, исследователи нарушили государственные нормы и медицинскую этику, а основной мотивацией в действиях ученых было «преследование личной славы и выгоды». Кроме этого, установлено, что они подделали документы (сертификат комиссии по этике, который позволял набирать на эксперимент добровольцев), а также у них не было квалификации врачей.