Уже несколько десятилетий женщины активно пользуются контрацептивами: это простой и эффективный способ защититься от нежелательной беременности. Создать таблетку, которая бы «отключала» у мужчины способность иметь детей, оказалось гораздо сложнее. Ученые до сих пор разрабатывают препарат, одобренный для массового производства.
Команда из Университета штата Вашингтон после многочисленных исследований выяснила: ген Arrdc5 может стать отличной мишенью, на которую можно направить действие противозачаточных препаратов. Он проявляет активность исключительно в яичках и остается бездействующим в других тканях организма. То есть лекарство никак не повлияет на другие органы.
Исследователи обнаружили, что если Arrdc5 не работает в яичках, то производящиеся в них сперматозоиды оказываются не способными оплодотворить яйцеклетку. Они становятся вялыми, менее многочисленными и могут даже деформироваться.
Ученым пока не удалось до конца выяснить, какую именно роль в сперматогенезе играет этот ген. Однако именно без него процесс оплодотворения становится невозможным. Эксперименты на мышах показали, что самцы с отключенным Arrdc5 производили на 28% меньше сперматозоидов, скорость их движения была в 2,8 раза меньше и не более двух процентов клеток сохраняла нормальную форму.
Теперь ученые планируют разработать препарат, который мог бы временно отключать работу гена Arrdc5. При этом они хотят добиться того, чтобы лекарство было безвредным для мужского организма в целом.
Будет полезным открытие и для животных: отключение гена у млекопитающих, например быков или котов, поможет обойтись без травмирующих операций.