Группа немецких и британских ученых под руководством Романа Вёльфеля из Института микробиологии Бундесвера выяснила что новый вирус SARS-CoV-2, вызывающий коронавирусную болезнь COVID-19, на ранних этапах активно размножается не только в легочной ткани, но и в верхних дыхательных путях и кишечнике. По мнению исследователей, это несколько меняет представление о возможности передачи вируса на ранних стадиях, подходы к диагностике инфекции, сроки карантина и выписки пациентов. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном 1 апреля в журнале Nature.
Свои выводы ученые сделали после наблюдения за девятью добровольцами, находившимися на лечении в больнице Мюнхена, которые контактировали с заболевшими. Их активно тестировали на SARS-CoV-2 и другие респираторные инфекции как в фазу отсутствия симптомов, так и на протяжении всего заболевания. Анализы выполнялись с помощью метода полимеразной цепной реакции (ПЦР) в реальном времени. При этом в качестве биоматериала выступали различные жидкости организма, где мог присутствовать вирус, — содержимое рото- и носоглотки, полученные с помощью мазков, моча, кал, мокрота.
Для того чтобы понять, насколько активно размножается вирус, ученые определяли наличие субгеномной матричной РНК (м-РНК). Как известно, она не входит в состав зрелой вирусной частицы, а присутствует только в клетках, в которых вирус активно размножается.
Анализ показал, что в первые дни заболевания, когда симптомы слабо выражены, вирусная РНК содержится в большом количестве в мазках из горла, мокроте и кале. При этом вирус активно размножается только в первые пять дней болезни.
Построив математическую модель, авторы работы заключили, что пациенты становятся безопасными уже через десять дней от начала болезни, когда в мокроте концентрация РНК падает менее 100 копий/мл. При этом в ротоглотке концентрация РНК снижается быстрее, чем в мокроте, и может еще определяться до 28 дней от начала заболевания. Также исследование показало, что SARS-CoV-2 размножается независимо в горле и легких. При этом исследователи не исключают, что степень нарастания вирусной РНК в мокроте может быть индикатором для прогноза тяжести течения болезни. У половины больных через неделю иммунитет выработал антитела к SARS-CoV-2, у остальных — к концу второй недели.
Уже известно, что новый коронавирус SARS-CoV-2 генетически похож на SARS-CoV, который вызвал вспышку тяжелого острого респираторного синдрома (атипичной пневмонии) в 2003 году. Однако из-за высокой тропности к тканям легких инфекцию диагностировали на основе анализа мокроты.