Идею выдвинул британский зоолог Питер Дасзак, который вместе с другими специалистами ВОЗ ездил в Китай. Он объяснил, что на рынке в Ухане продавали тушки хорьковых барсуков — небольших млекопитающих из семейства куньих. Их обнаружили в холодильниках. По его мнению, зверьки могли стать «причиной проникновения вируса в Ухань». На этом же рынке продавали кроликов. Эти грызуны очень уязвимы, особенно перед инфекциями, поэтому тоже могли быть переносчиками нового коронавируса.
Другим специалистам такая версия показалась правдоподобной. Глава отдела вирусологии медицинского центра Университета Эразмус профессор Марион Купманс, которая тоже посещала Китай, добавила, что хорьковые барсуки и кролики вполне могут быть переносчиками вируса. Сейчас исследователи определяют, каких еще животных продавали на этом рынке нелегально, пишет The Wall Steet Journal.
Ранее в ВОЗ исключили вероятность того, что коронавирус мог быть создан в лаборатории. Специалисты подтвердили озвученную еще в начале пандемии версию, что изначально коронавирус циркулировал среди летучих мышей. Их популяции и стали природным источником вируса. Однако маловероятно, что в Китай SARS-CoV-2 попал через летучих мышей. Возможно, у него был промежуточный носитель. «В то время как ранние случаи вируса связаны с рынком морепродуктов в Ухане, а другие — с другими рынками, некоторые не показали такой связи. Возможно, что рынок морепродуктов в Ухане мог стать центром распространения вируса. На основе имеющейся информации невозможно определить, как Sars-Cov-2 попал на рынок», — говорил глава экспертной комиссии по реагированию на COVID-2019 государственного комитета по вопросам здравоохранения КНР Лян Ваньнянь.
Незадолго до этого группа ученых из Великобритании, Германии и США опубликовала исследование, согласно которому на развитие коронавируса повлиял рост популяции летучих мышей, который, в свою очередь, был вызван изменением климата. По их мнению, потепление, увеличение количества солнечного света и углекислого газа в атмосфере изменили состав растений и естественную среду обитания животных во многих частях света.